美國發明了蝶閥，30年代。50年代傳入日本，60年代才在日本普遍采用，而在國推廣則是70年代后的事了目前世界上一般在DN300毫米以上蝶閥已逐漸代替了閘閥。蝶閥與閘閥相比有開閉時間短，操作為矩小，裝置空間小和重量輕。以DN1000為例，蝶閥約2T而閘閥約3.5T且蝶閥易與各種驅動裝置組合，有良好的耐久性和可靠性。
同時也可用于低壓管道介質的開關控制。蝶閥又叫翻板閥,一種結構簡單的調節閥。
蝶閥（英文：butterflivalv指關閉件（閥瓣或蝶板）為圓盤。圍繞閥軸旋轉來達到開啟與關閉的一種閥，管道上主要起切斷和節流用。蝶閥啟閉件是一個圓盤形的蝶板，閥體內繞其自身的軸線旋轉，從而達到啟閉或調節的目的蝶閥全開到全關通常是小于90° 蝶閥和蝶桿自身沒有自鎖能力，為了蝶板的定位，要在閥桿上加裝蝸輪減速器。采用蝸輪減速器，不只可以使蝶板具有自鎖能力，使蝶板停止在任意位置上，還能改善閥門的操作性能。
適用壓力范圍也較高，工業專用蝶閥的特點能耐高溫。閥門公稱通徑大，閥體采用碳鋼制造，閥板的密封圈采用金屬環代替橡膠環。大型高溫蝶閥采用鋼板焊接制造，主要用于高溫介質的煙風道和煤氣管道。